Tanah Lot is een van de bekendste tempels van Bali. De tempel staat op een rots voor de kust van Tabanan en wordt volledig omringd door de zee. Vooral tegen zonsondergang zorgt dat voor een bijzonder uitzicht.

Maar achter het bekende silhouet schuilt ook een religieus verhaal. Volgens de overlevering is Tanah Lot verbonden met Dang Hyang Nirartha, een belangrijke religieuze figuur die in de 16de eeuw langs de zuidkust van Bali reisde. Hij zou de rots als heilige plek hebben aangewezen. De tempel werd gewijd aan de god van de zee.

Aan de tempel is bovendien een bekende Balinese legende verbonden. Een heilige zeeslang zou aan de voet van de rots leven en de tempel beschermen tegen kwade invloeden.

Juist die combinatie maakt Tanah Lot interessant. Je komt er misschien eerst voor het uitzicht, maar ontdekt er ook een plek waar landschap, mythologie en geloof nauw met elkaar verweven zijn.

In Tampaksiring ligt Tirta Empul, een belangrijke watertempel die vooral bekendstaat om zijn heilige bron. De naam verwijst naar water dat uit de aarde opwelt. Het bronwater stroomt door verschillende baden en speelt een belangrijke rol binnen rituelen van spirituele reiniging.

Volgens de Balinese overlevering ontstond de heilige bron door toedoen van de god Indra. Vandaag wordt Tirta Empul nog steeds actief gebruikt voor melukat, een traditioneel reinigingsritueel waarbij heilig water centraal staat.

Als bezoeker kun je zien hoe mensen zich bij de waterstromen reinigen voordat ze verdergaan naar andere delen van het tempelcomplex. Wil je zelf aan een ritueel deelnemen, volg dan altijd de plaatselijke aanwijzingen. De verschillende waterstromen hebben niet allemaal dezelfde betekenis en het blijft in de eerste plaats een religieuze plek.

Dat maakt Tirta Empul veel meer dan een fotogenieke bezienswaardigheid. Je krijgt hier een bijzondere inkijk in een traditie die nog altijd deel uitmaakt van het dagelijkse leven op Bali.

Op de hellingen van Mount Agung ligt Besakih, vaak de moedertempel van Bali genoemd. Het gaat niet om één tempelgebouw, maar om een groot religieus complex met tientallen afzonderlijke tempels. Besakih geldt als een van de belangrijkste heilige plekken binnen het Balinese hindoeïsme.

Ook de ligging draagt bij aan de bijzondere betekenis van Besakih. Mount Agung speelt een belangrijke rol in het spirituele landschap van Bali. Vanaf het tempelcomplex zijn de berg, de omringende natuur en de verschillende heiligdommen sterk met elkaar verbonden.

Besakih is bovendien geen historisch monument waar het religieuze leven tot het verleden behoort. Er worden nog steeds ceremonies gehouden en bepaalde delen zijn voorbehouden aan gelovigen.

Neem daarom de tijd wanneer je het complex bezoekt. Niet alleen om de vele tempels te bekijken, maar ook om te zien hoe belangrijk deze plek vandaag nog steeds is voor de Balinese bevolking.

Aan de oevers van het Beratanmeer vind je Pura Ulun Danu Beratan. Door zijn ligging aan het water lijken delen van het tempelcomplex vanuit bepaalde standpunten bijna op het meer te drijven.

Het is precies die relatie met het water die de plek interessant maakt. Water speelt een belangrijke rol binnen de Balinese cultuur en het hindoeïsme op het eiland. Ulun Danu Beratan maakt deel uit van die traditie van heilige waterplaatsen.

Daarmee krijgt het beroemde uitzicht op de tempel een extra laag. Het meer en het berglandschap vormen niet zomaar een mooie achtergrond, maar zijn nauw verbonden met het karakter van de plek.

Door de combinatie van tempelarchitectuur, water en het groene berglandschap voelt een bezoek hier bovendien heel anders aan dan bij de zeetempels in het zuiden van Bali.

Helemaal in het zuiden van Bali ligt Pura Luhur Uluwatu, boven op een hoge klif met uitzicht over de Indische Oceaan. Alleen al de ligging maakt een bezoek bijzonder.

Uluwatu behoort tot de belangrijke heilige tempels van Bali en wordt in de Balinese traditie onder meer verbonden met de religieuze figuren Empu Kuturan en Dang Hyang Nirartha.

Veel bezoekers blijven hier tot het einde van de middag. Rond zonsondergang wordt bij Uluwatu namelijk de bekende Kecak-dans opgevoerd. Tientallen performers creëren daarbij met ritmisch gezang het karakteristieke geluid waaraan de dans zijn naam dankt. In combinatie met de ondergaande zon en de oceaan op de achtergrond is het een bijzondere kennismaking met de Balinese podiumtraditie.

Op en rond het tempelterrein leven ook apen. Houd daarom je telefoon, zonnebril en andere losse spullen goed bij je en geef de dieren de ruimte.